Град в риск от колапс: цената на търсенето на злато в Зимбабве
Квекве, Зимбабве – Дороти Мойо казва молитва всеки път, когато ходи, тича или шофира из квартала си в централно Зимбабве – страхува се, че земята ще се раздаде изпод краката й, завличайки я под земята.
Страхът на 36-годишния мъж не е необичаен сред стотиците семейства, живеещи в общността Globe and Phoenix, минно предприятие в Kwekwe, на повече от 200 км (125 мили) от столицата Хараре.
Миналата година, един следобед в средата на май, Мойо беше посетила местното училище – Globe и Phoenix Primary – за да провери дъщеря си и да получи оценка от учителя, когато внезапно земята започна да се тресе.
Тя живо си спомня момента, в който чу шума от падащите бюра и столове, последван от писъците на деца.
„Бях само на няколко метра от сцената, което ясно показваше, че също съм в опасната зона. Беше страшно“, каза Мойо пред Ал Джазира. „Вместо да отида да спася тези, които плачеха, избягах на безопасно място“, призна тя.
Четиринадесет деца бяха ранени, когато класът се провали, тъй като незаконните дребни миньори се заровиха под колоните, които държаха училището повече от век.
Въпреки че само една класна стая се срути, констатациите на отдела за гражданска защита показват, че целият район е в опасност.
Впоследствие училището беше окончателно затворено и 900 от 1500-те засегнати деца бяха преместени в съседното училище, докато други използват офиси в Globe и Phoenix Mine като класни стаи.
След срутването е имало други подобни инциденти, причинени от незаконен добив в Kwekwe.
В общинските райони около града добитъкът е бил основната жертва на поддаването на земята. Но при друг инцидент близо до комплекса Globe and Phoenix миналия май къща се е срутила и е била погълната от тунел на мина, казаха властите.
Тонове злато
Като част от по-широката макроикономическа пътна карта на Зимбабве за постигане на икономика с доход над средния до 2030 г., правителството разкри планове през октомври 2019 г. за съживяване на минния сектор и създаване на икономика на стойност 12 милиарда долара до края на 2023 г. (последните налични данни от 2022 г. поставете стойността около $5,6 милиарда).
Този план ще се ръководи от добива на злато – което е най-големият износ на Зимбабве – заедно с платина, диаманти, хром, желязна руда, въглища, литий и други минерали, каза правителството.
Kwekwe, в провинция Мидландс в Зимбабве, е ключов обект за минерали и добив.
В града с повече от 100 000 жители се намира централата на най-голямата стоманодобивна фабрика в Зимбабве, голям завод за производство на електроенергия и най-големият производител на ферохром в страната.
Той е известен и със своите богати на злато алувиални почви и е дом на една от най-големите златни мини в страната, частната мина Globe and Phoenix Mine, която е основана през 1894 г., но работи непрекъснато от 2002 г. насам.
Проучванията в околността, както и появата на нови мини, показват наличието на тонове злато. В резултат на това през последните три десетилетия хиляди дребни миньори, търсещи късмета си, са си проправили път към града, копаейки ями на повърхността и копаейки тунели под земята.
След миналогодишното обрушване на училището Асоциацията по екологично право на Зимбабве (ZELA) излезе с изявление, изразяващо загриженост относно начините, по които се извършва добивът.
„Срутването на класната стая в началното училище Globe and Phoenix е още веднъж напомняне, че безотговорното копаене е ретрогресивно и не трябва да се толерира на нито едно ниво“, се казва в изявлението на екологичния пазач.
Въпреки че ZELA каза, че оценява факта, че минното дело е гръбнакът на икономическото възстановяване и че стратегии като минната икономика на стойност 12 милиарда долара са важни за развитието, тя отбеляза, че една успешна стратегия трябва да вземе предвид околната среда, общностите и да бъде подкрепена чрез силна регулаторна и мониторингова рамка.
„Този инцидент трябва да бъде ясен призив към властите да действат по най-добрите възможни начини за регулиране на занаятчийския и дребномащабния минен сектор, за да обезсърчат незаконната дейност и несъответствието“, предупреди ZELA.
Кметът на Kwekwe, съветникът Алберт Мусунгва Зинханга, каза пред Al Jazeera, че градът има подзаконови актове по отношение на навлизането в частна собственост, които те прилагат. Други обаче трябва да бъдат актуализирани.
Когато става въпрос за закони за безопасност на околната среда, например, градът въвежда подзаконови актове за защита на централния бизнес район от минни дейности, каза той. „Върху някои от тях ще работим, така че да наложим нещата... които не са обхванати при формулирането на тези подзаконови актове.“
„Мрежа от тунели“
Нелегалните миньори – много от които пътуват от място на място в търсене на злато – често ровят в покрайнините на официалната територия на мината или в вече неизползваните подземни тунели, които са били копани преди.
Според жителите и екологичните активисти в Kwekwe нелегалните миньори не спазват практиките за отговорно копаене, като често се насочват към опорните стълбове в тези подземни тунели.
Руняраро Присила Машинге е настоящият председател на отдела на Мидландс на националната правозащитна организация ZimRights. Тя също е дребен миньор, работещ в група с други миньори занаятчии в Kwekwe.
Тя каза, че нелегалните миньори, които ровят под земята, излагат хората на риск и смята, че властите трябва да забранят всяка минна дейност в близост до централния бизнес район и жилищните райони, за да спасят живота на хората.
„В Globe and Phoenix видяхме класна стая да потъва; много други къщи са засегнати“, каза Машинге. „В Gaika [друга минна зона] също има същия проблем. Ние сме в пълна бъркотия, особено без да се предприемат правни действия. Това засяга околните общности.“
Машинге каза, че в сега неизползваните части на мините Globe и Phoenix подземните стълбове са оставени недокоснати по „стратегически“ причини, така че мината да не се срути. Но сега нелегалните миньори заплашват тези фондации.
„Целият град е върху мрежа от тунели“, каза тя. „Но сега миньорите-занаятчии, когато видят злато върху стълбовете, се заравят, създавайки опасност за човешкия живот.“
Стълбовете са блокове от недокоснати скали, които целенасочено са оставени под земята, за да поддържат горните слоеве, докато се извлича добит материал. Докато големите минни компании оставят стълбовете – и златото, което съдържат – недокоснати, за да защитят стабилността на цялата операция, нелегалните миньори, които търсят каквото и да е злато, често се насочват към стълбовете в стари мини, без да вземат предвид структурните последствия.
„Икономиката допринесе за това“, каза Машинге, „но е жалко.“
Говорейки с Ал Джазира, дребномащабният миньор Патрик Хокойо каза, че миньори като него обикновено не копаят по-дълбоко под земята, но често следват съществуващи тунели в търсене на жълтия метал.
„В някои случаи нещата са трудни, тъй като ще търсите злато под земята, само за да го видите на стълбовете. За нас става дума за злато. Едва когато нещо се случи, ни казват, че това е опорен стълб“, обясни Хокойо.
Въпреки непосредствената опасност, кметът Zinhanga каза, че занаятчийският добив няма да попречи на бъдещето на програмирането в Kwekwe и неговия „генерален план“ за използване на ресурсите, намерени в града, за подобряване на инфраструктурата.
„Всъщност виждаме намаляване на „макорокоза“, защото повечето от хората, които са се скитали из града през деня и през нощта, са прогонени“, каза кметът, използвайки местния термин на шона за нелегалните миньори. Zinhanga каза, че повечето миньори сега са жители на града или хора с официални претенции към парче земя със златни залежи.
Над закона?
Жителите на Kwekwe призовават нелегалните миньори да бъдат активно блокирани от използването на неизползвани подземни шахти. Въпреки скорошните обрушвания и предупрежденията от страна на властите обаче, тези миньори се съпротивляват и продължават дейността си.
„Ние не притежаваме ямите, всъщност нямаме разрешение. Получаваме достъп [до мините] от „мабосове“, каза пред Ал Джазира един миньор, който искаше да бъде идентифициран само като Чарлз.
На местно ниво „мабосовете“ са политически свързани лица, които незаконно управляват някои минни рудници, но въпреки това имат неконтролирана власт. Те самите не слизат под земята, но им плащат малко от миньори, които отчаяно търсят райони, в които да търсят злато.
„Те [мабосите] управляват входовете на мините и да имаме достъп означава, че плащаме в замяна под формата на злато“, каза Чарлз.
Друг миньор, Нгонидзаше Чисвету, каза, че тъй като операциите им са незаконни, те се нуждаят от защита от хора, свързани с държавни служители.
„Ако погледнете, този Globe and Phoenix се управлява от минна компания. Наистина, не мога просто да дойда от вкъщи и да вляза, след което да започна да копая, без някой да ме защити. [Mabosses] са хората, за които буквално работим... Ние сме защитени от тях“, каза той пред Al Jazeera.
Повечето занаятчийски миньори попадат в Федерацията на миньорите в Зимбабве, оглавявана от Хенриета Ръшвая, племенница на президента на Зимбабве Емерсън Мнангагва. В началото на тази година Rushwaya беше арестуван, след като се предполага, че е измамил индийски инвеститори с 1,5 милиона долара в неуспешна минна сделка.
Миналата година Рушуя беше осъден след опит да пренесе 6 кг (13 паунда) злато в Дубай. Тя беше глобена с 5000 долара и беше осъдена на три години затвор условно. Тя също участва като централна фигура в документалната поредица на Ал Джазира „Златната мафия“, която разкрива контрабандата на злато и прането на пари от високопоставени държавни служители в Зимбабве. Rushwaya остава на свобода.
Коментирайки незаконния добив в Куекве, Фарай Магуву, директор на Центъра за управление на природните ресурси, каза, че политиците стоят зад незаконните минни дейности, извършващи се в Куекве и град Кадома на около 70 километра (45 мили) на север.
Ръководителят на пазителя на природните ресурси на Зимбабве добави, че миньорите-занаятчии, организиращи незаконни подземни копаи, също са изпратени от същите политици.
„Инцидентът с Kwekwe отдавна се очакваше. Беше въпрос на време. Жителите вдигат тревога по въпроса от известно време и е жалко, че същите хора и други невинни животи са жертвите“, каза Магуву.
Al Jazeera се свърза с говорителя на провинциалната полиция за отговор на обвиненията на Kwekwe, но той не беше на разположение за коментар.
Говорейки на скорошно изложение, организирано от Министерството на благоустройството относно пътя напред по отношение на занаятчийските миньори, министърът по въпросите на провинцията Мидландс и децентрализиране Оуен Нкубе подчерта необходимостта от формализиране и овластяване на занаятчийските миньори да разширят своите бизнес операции.
„Важно е да се отбележи, че в допълнение към основните участници в минния сектор, има и миньори-занаятчии, които се нуждаят от подкрепа за увеличаване на производството, както и екологично чист и устойчив добив“, каза Ncube.
Междувременно министърът на мините и развитието на минното дело Уинстън Читандо каза в презентация миналата година, че малкият добив има значителен принос за страната, но че „всяка минна дейност трябва да следва закона“.
Плашещи нови открития
В Kwekwe мрежа от тунели за незаконно копаене, простиращи се на дълбочина до 1,5 км (0,9 мили) под централния бизнес район и жилищните райони, представлява значителен риск за жителите, според проучване от 2024 г., проведено от Националната геопространствена служба на Зимбабве и Космическа агенция (ZINGSA).
Растят опасенията, че тези райони могат да се провалят поради широко разпространените подземни ями.
Проучването на ZINGSA, което използва усъвършенствани техники за геопространствено картографиране, разкри широка мрежа от тунели. Резултатите бяха тревожни – разкривайки разтегнат лабиринт от тунели, които подкопават стълбове, които са от съществено значение за структурната опора.
„Картографирането ни показа сериозността на ситуацията. Ние буквално седим върху цъкаща бомба със закъснител“, каза служител на ZINGSA, който пожела анонимност поради естеството на проблема. „Това може да доведе до катастрофални срутвания на сгради.“
Докладът подробно описва многобройните опасности, които тези незаконни минни тунели представляват за инфраструктурата и околната среда на града. Понорите, резултат от срутването на подземни кухини, се очертаха като сериозна загриженост. Земните вибрации от взривни дейности в тунелите също допринасят за структурни щети и допълнителна нестабилност.
Относно извършването на минни дейности в близост до централния бизнес район и жилищните райони, кметът Зинханга подчерта необходимостта
